Африкански водородни генератори

В многотоп части на Африка, ограниченото и ненадеждно електрическо захранване води до зависимост от дизелови генератори за захранване на домове и бизнеси. В Сащ, само в Сащ, се оценяват около 20 милиарда долара годишно, похарчени за дизелово гориво. Дизеловите генератори не само отделят въглероден диоксид, допринасящ за глобалното затопляне, но и произвеждат микрочастици, които намаляват качеството на въздуха и увеличават риска от заболявания. Стартъпът за енергетика Hyena от Южна Африка се опитва да намали зависимостта на континента от дизелови генератори. Техните POWER PODs са около 1.5 метра дълги, 1 метър широки и 1.8 метра високи и са предназначени за използване на места, които са извън мрежата или имат ненадеждно електрическо захранване. Те преобразуват течен газ (LPG) в водород, а след това и в електричество, произвеждайки топлина и вода като странични продукти. POWER PODs не произвеждат вредни частици и отделят с 15% по-малко въглероден диоксид от дизеловите генератори, според Jack Fletcher от Hyena. Въпреки че горивните клетки, генериращи електричество от водород, не са нова технология, те са получили ограничено приемане в Африка поради липса на инфраструктура за производство, съхранение и разпределение на водород. Иновацията на Hyena е да разработи такава, която също произвежда водород от LPG – смес от газове, включително пропан и бутан. “Течният газ (LPG) е газът, който бихте купили на местно ниво за готвене или за отопление на дома си. Наличен е в цяла Африка и може да се съхранява лесно. Регламентите за неговото използване вече са в сила (и) хората са запознати с неговото използване, така че няма допълнитерен бариер за използването му”, казва Fletcher на CNN. Fletcher твърди, че като произвежда водород от LPG на мястото на употреба, POWER POD може да позволи масовото разгръщане на горивни клетки в цялото континента, дори и в отдалечени райони. Той вижда едно от основните му приложения като захранване на телекомуникационни кули, които изискват почти непрекъснат енергиен източник. Поради честите прекъсвания на мрежата и липсата на свързаност, телекомуникационните кули са захранвани от “хибридни системи с дизел/мрежа”, според Mordor Intelligence. Първата демонстрационна версия на POWER POD, разположена на жива кула, се очаква да бъде внедрена през първите месеци на 2026 г. Освен че е по-чист, горивната клетка също е по-тиха от дизеловите генератори и изисква по-малко поддръжка, казва Sakib Khan, енергиен консултант, базиран в Южна Африка, специализиран в африканската водородна икономика, който не е свързан с Hyena. Въпреки че POWER PODs все още отделят въглероден диоксид, Khan смята, че хибридните технологии, като тази на Hyena, които използват съществуваща инфраструктура за горива, ще бъдат от съществено значение за декарбонизацията на Африка. “Решението, което Hyena е намерило, е практично решение, то е мост”, казва той, като добавя, че Африка трябва да вземе предвид социалните и политическите съображения при прилагането на зелени енергийни технологии. “Нашият път към нула нетни въглеродни емисии ще бъде различен от този на Европа. Ще бъде по-децентрализиран”, добавя той. “В Европа … почти всички имат електричество (така че) можете да се фокусирате върху емисиите. “Ние също трябва да разгледаме достъпа до енергията и да го балансираме с емисиите.” Глобалната водородна продукция достигна почти в 2024 г., но само 1% от нея е произведена от технологии с ниски емисии. Африканският съюз по водородна енергия, който има за цел да насърчи сътрудничеството между водороднопроизводствените африкански държави, посочва, че Африка има огромни слънчеви и ветрови ресурси и че това я прави добре позиционирана да стане важен производител на водород, произведен от вода, използвайки генерирана от възобновяеми източници електричество. “Когато водородът с ниски емисии е наличен, той може да се подава директно в горивната клетка, което води до нулеви въглеродни емисии”, казва Fletcher, който се надява, че POWER POD ще бъде стъпка към мащабна трансформация в Африка към възобновяема енергия. Въпреки че правителството на Южна Африка е изложило планове за подкрепа на водородната икономика на страната, Fletcher казва, че “няма много инвеститори в водород в Африка”. Той посочва, че Hyena е събрала около 2 милиона долара – включително от Университета на Кейп Таун, където компанията започна като изследователски блок, но се нуждае от повече. “Най-голямото предизвикателство, с което се сблъскахме досега, е набирането на необходимия капитал. Технологията не е евтина, особено като стартираща компания. Произвеждаме само няколко единици наведнъж”, добавя той. Технологията може да стане налична за домашно ползване “в по-дългосрочен план”, допълва Fletcher, ако компанията може да увеличи производствения си капацитет и да намали производствените разходи. Khan посочва, че цената може да бъде бариера за приемането на POWER PODs, както и за обучението на хората да ги използват, като добавя, че “съществува разход, свързан с обучението на хората”. Въпреки това, Fletcher има големи надежди за POWER POD. “Смятам, че сме на около година или две, преди наистина да можем да поставим технологията си на пазара. Сега имаме система… можем да я разгърнем навсякъде в света, използвайки наличната инфраструктура за горива, така че сега горивните клетки наистина са възможни.” Jo Munnik допринесе за този доклад.