Градски геолог открива динозавър в Лондон

В центъра на Лондон, геологът Рут Сидал е посочвайки към сиво-кафява форма, вградена в камъка на сграда – и е изключително доволна. Ние сме близо до емблематичната сграда на Лондон, заобиколена от туристи, много от които гледат нагоре към величествения купол. Сидал обаче се навежда, за да огледа фосилен на нивото на кръста, вграден в блок от юрски варовик. „Това е единственият, който съм виждал, докато съм разглеждал десетки от камъни“, обяснява тя. И идва от същество, което никога не би очаквал да намери на стената на сграда. Сидал е „градски геолог“, специализиращ се в камъка на човешката изградена среда – изследвайки произхода му, фосилното съдържание и други интересни характеристики. И днес тя ме води на разходка из нейните находки в оживен ъгъл на Лондон, показвайки ми необичайни скали и тайни фосили, които повечето хора биха пропуснали без да забележат. Разбирам, че ако погледнем малко по-внимателно архитектурата, уличните мебели или тротоарите на град, често можем да открием скрит свят на геология и история – и понякога дори сиво-кафява форма на стена, която може да е кост на динозавър. Сидал е само една от многото градски геолози по света. Някои са пенсионирани земни учени; някои се намират между археологията и геологията, докато други са просто посветени любители. Независимо дали става въпрос за или , обикновено има някой в града, който се интересува от произхода на строителните камъни. Ако потърсите хаштаг #urbangeology в социална медия, обикновено можете да намерите различни наблюдения на интересни скали и фосили от цял свят: ; ; или , за да посочим няколко. Сидал сама започва своята страст към темата в Гърция. В първата си работа след доктората тя работи в , където й бяха възложени да идентифицират скали, събрани от древни руини. „Като каталогизирах техните скални колекции, които бяха събрани от векове от археолози и просто бяха складирани в голяма купчина. Имаха нужда от геолог, за да идентифицира тези скали.“ Оборудвана с това обучение за идентификация на строителни камъни, тя се върна в Обединеното кралство и започна да изследва градските среди на страната си. В крайна сметка това доведе Сидал и нейния приятел Дейв Уолис да построят уебсайт, където хората могат да намират и представят градски геологични находки за себе си: , който сега обхваща цялата Великобритания. Тя също така води , и е публикувала , което хората могат да следват в Лондон и навсякъде другаде. След като откри уебсайта и разходките си, попитах Сидал за обиколка на града Лондон в един от летните дни. Срещаме се за кафе близо до Paternoster Square, където Сидал ме въвежда в най-разпространената – и величествената – скала в района. В сравнение с останалия Лондон, пастелните сгради в тази част на града често споделят специфична геология. Много от тях са построени с , варовик, добит на острова Portland в Дорсет, който е една от най-исторически значимите строителни скали в Обединеното кралство. Следвайки това, властите в Лондон извършиха мащабни реконструкции. Възхищавайки се на величествените марморени структури на Италия, но нямаха много от този камък на континента, те приеха своя собствена версия. Това беше варовик, който споделяше кремаво-бял вид на мрамора. На него бяха построени огромни количества, за да се построи катедралата St Paul's, както и много от сградите, построени след пожара. По-късно той беше добавен и към Бъкингамския дворец. През вековете Portland Stone ще бъде изпратен по целия свят: за да се поставят сгради в чужбина, които отразяват начина, по който Британската империя виждаше себе си. Но също така заради неговата издръжливост и външен вид. Например, той е част от , построена в Ню Йорк през 1950-те години. Един от най-забележителните аспекти на Portland Stone е неговото фосилно съдържание. Въпреки че някои от находищата на Portland предоставят на архитектите напълно прости блокове от кремаво-бял варовик, други слоеве, известни като „роачи“, са плътни с черупки, като например brachiopods и bivalves (подобни на съвременни миди или острици), gastropods (сърфи) и понякога дори ammonites (спирални черупки на cephalopods). Тъй като има толкова много от тях, някои хора предполагат, че фосилите от Portland са фалшиви, казва Сидал. Докато обсъждаме това на кафе, тя небрежно посочва към пазач, патрулиращ района, с когото тя е говорила на предишни градски геологични посещения (пазачите, разбира се, са любопитни относно нейното поведение около сградите, обяснява тя). „Той винаги ме пита какво правя и абсолютно е убеден, че всички камъни, използвани в Paternoster Square, са преработени. Той постоянно ми казва: „Не, не е истински… някой ги е вградил.“ Но фосилите наистина са автентични – на около 150 милиона години – и днес ще видим стотици от тях. От всички тях, най-гордо е местната находка на Сидал – сиво-кафява форма, близо до St Paul's. Лесно е да се пропусне, тъй като трябва да се наведете, за да я видите, но нейният цвят и текстура предполагат, че не е черупка. Това е , обяснява тя, от безгръбначен. Една възможна опция е, че това е древен морски череп или крокодил, който се е къпал в юрските морета, преди да умре и да потъне на морското дъно. Въпреки това, тя би искала да мисли, че това е нещо по-вълнуващо: част от птерозавър, който е летял над океана, преди да отхвърли последното си крило и да падне в морето. „Точно от какво е дошло, не можете да сте сигурни“, признава тя. Идентифицирането му би изисквало да го изкопаят от сградата, което собственикът може да съгласува, ако това беше Banksy, но за съжаление не за малък фосил. Въпреки това, това е без съмнение най-необичайният експонат, който тя е намерила в района. Когато идентифицираме фосили или скали с неизвестен произход, градските геолози нямат микроскопи или лабораторни техники, на които да разчитат. „За съжаление не можете да вземете проби… никакви чукове.“ Няколкото прозрения са основани на разпознаване на модели. И се опитвам да поддържам добри отношения с архитектурните фирми.“ По-късно по време на нашата разходка, Сидал обяснява, че градската геология не е само за разкриване на земната история, но и човешката. Повечето геолози се интересуват от това как една скала е дошла дотук и какво разкрива за древните светове: как се е образувал варовик в топъл, плитен, тропически море; как се е кристализирал гранит от пламъците на горещата лава; или как се е превърнал варовик в слоеве под повърхността. Но градската геология е за човешките процеси, които идват след това: как хората са намерили скала и как тя се е превърнала в . В този втори живот варовик, гранит или варовик влиза в нова фаза на пътя си през дълбокото време. По-късно по време на нашата разходка, Сидал обяснява, че градската геология не е само за разкриване на земната история, но и човешките процеси, които идват след това: как хората са намерили скала и как тя се е превърнала в .