Карибският басейн: Венецуела и военното присъствие на САЩ

Създаването на американските военноморски сили в Карибския басейн, подкрепено от скорошния пристигнал край близо до Латинска Америка, предизвика спекулации, че както САЩ, така и Венецуела могат да бъдат засегнати. Въпреки че САЩ описват разпореждането като опит за борба с трафика на наркотици, някои експерти поставят под въпрос необходимостта от толкова голяма огнева мощ, ако единствената цел е преследването на наркотични лодки. Те отбелязват, че пристигането на новейшият кораб представлява най-голямото военно присъствие на САЩ в региона от инвазията в Панама през 1989 г. Освен самия носач, САЩ са събрали около 15 000 военнослужещи в региона, заедно с повече от дузина военни кораби, включително крайцер, разрушители, кораб за въздушна и противоракетна отбрана и съдове за десанта, както и подводница. Те също така разположиха 10 изтребители F-35 в Пуерто Рико, което се превърна в център за американските военни сили като част от повишения фокус върху Карибския басейн. Това ниво на огнева мощ подчертава, както експертите го описват, остаряващото военно оборудване, което Венецуела би разчитала, ако президентът на САЩ Доналд Тръмп предприеме военни действия в страната. Венецуелската конвенционална армия, Болавианските национални въоръжени сили (FANB), през последните двадесет години се е утвърдила като регионална военна сила, надминаваща повечето от съседните ѝ страни в Латинска Америка. Голяма част от този имидж е изградена чрез продължаващото придобиване на руско оборудване под ръководството на покойния президент Хуан Караз, бивш професионален войник, чийто възход до властта е бил подкрепен от революционното движение, което той създаде в въоръжените сили. След като Караз стана президент през 1999 г. (седем години след като организира неуспешен военен преврат), той насочи огромните петролни ресурси на страната към армията, купувайки руско оборудване поради неформален ембарго на САЩ и поставяйки военни служители на ключови правителствени позиции. В резултат на това системи като изтребители Су-30, бойни танкове Т-72, С-300, Печора и Бук противовъздушни ракети, преносими Igla-S системи и руски карабини, всички проектирани в съветско време, са се превърнали в имиджа на FANB. Това оръжейно съоръжение отличава венецуелските сили от другите армии в региона, които обикновено разчитат повече на американско или европейско оръжие (въпреки че Венецуела все още има остаряло американско оборудване от времето преди Караз), но проблемът за Венецуела е, че въпреки че на теория има добре въоръжена армия, има въпроси относно поддръжката на оборудването и обучението на персонала, не на последно място, защото страната е преживяла повече от десетилетие на икономически трудности, едно от най-лошите в света, и спад в производството на петрол, което е влошено от санкциите на САЩ. Част от този икономически колапс е довел до това, че около 7,9 милиона венецуелци – много от които млади хора на военна служба – са напуснали страната, според данни на ООН. Въпреки че правителството „наскоро възстановил умерени усилия за поддръжка и модернизация“, според доклад от 2024 г. на Международния институт за стратегически изследвания (IISS), години на недофинансиране са имали ефект, „FANB има ниско ниво на оперативна способност и наличност на активи, отчасти поради десетилетие на икономическа криза в страната“, каза Андрей Сербин Понт, анализатор, специализиран в отбраната на CRIES think tank. В момента FANB има около 123 000 активни военнослужещи, армията има 63 000, флота 25 500, военноморските сили 11 500 и националната гвардия 23 000, според IISS. Те са допълнени от около 8 000 резервисти. Освен редовните военни части, Венецуела може да се обърне към Болавианската милиция, резервна сила, съставена от цивилни. Тя е създадена от Караз и е наречена на симеон Боливар, революционерът, който осигури независимост на множество латиноамерикански страни от Испания. Въпреки това истинският размер на милицията е неясен. Преди скорошното американско натрупване, IISS оцени неговия брой на 220 000, но през август Мадуро заяви, че ще разположи 4,5 милиона милиционери в отговор. Седмици по-късно той каза, че очаква да мобилизира общо 8,2 милиона – въпреки че експертите поставят под въпрос и това число, както и качеството на обучението. С 63 000 членове, армията е най-големият дял от действащите ѝ военнослужещи. Те също така имат най-дългата история и са най-политически съгласувани с венецуелското правителство. Освен Караз, настоящият вътрешен министър Диосдадо Кабело и министърът на отбраната Владимир Падрино Лопес също са преминали през армията – а Падрино все още е четиризвезден генерал. Един индикатор за това колко силно са свързани правителството и армията е необичайният брой генерали и адмирали, които са били повишавани за политическа лоялност. През 2019 г. този брой е оценен на около 2 000 от адмирал Крейг Фалър, тогава главен на Южната команда на САЩ, в реч към Конгреса на САЩ. „Повече от във всичките НАТО“, отбеляза той. (В сравнение, през 2025 г. САЩ имаха военнослужещи 10 пъти по-големи). „Еквадор е ковчег, Колумбия е университет, а Венецуела е казарника“, казва стара поговорка, приписвана на Боливар, която обобщава връзката на венецуелците с армията. Забележителни системи, закупени от Русия през последните години, включват 92 T-72B1 танка – подобни на тези, които се използват в Украйна, и 123 BMP-3 пехотни бойни превозни средства, които оборудват бронираните бригади заедно с 81 AMX-30 танка, които са били придобити от Франция, според IISS. Артилерийските системи включват руския самоходен гаубица Msta-S и ракетните установки Smerch. Оперативният стратегически командир на всичките сили на въоръжените сили на Венецуела е Доминго Антонио Ернандес Ларез. Неговият брат, майор-генерал Хоан Александър Ернандес Ларез, е начело на армията. С 11 500 членове, Болавианската военноморска авиация, или военноморските сили, е най-малкият от сил на страната, но се радва на място поради придобиването на руско оборудване, което я отличава сред регионалните конкуренти в Карибския басейн и по-голямата част от Латинска Америка. В центъра на това оръжие са Сухой Su-30MK2, високопроизводителни самолети с двойно задвижване, които, въпреки че са разработени през 80-те години от Съветския съюз, са се превърнали в имиджа на военноморските сили на Венецуела.