Китайска ракета

Китайската ракета Shenzhou-21 и екипажът ѝ, включително най-младия член на космическия корпус, излетяха на 18 май от центъра Jiuquan в северозападна Китай. Това е седмата мисия към постоянно обитаемата китайска космическа станция, завършена през 2022 г. Мисиите на Shenzhou-21 включват тричленни екипажи, които прекарват до шест месеца в космоса, като все повече по-възрастните астронавти се заменят с по-млади лица. Първият път, че Zhang Hongzhang (39 г.), Wu Fei (32 г.) и командир Zhang Lu (48 г.) се отправят в космоса. Екипажът Shenzhou-21 ще поеме от екипажа Shenzhou-20, който е работил и е живял на борда на Tiangong (“Небесен дворец”) повече от шест месеца. Освен астронавтите, в мисията пътуват и четири малки гризаци, първите малки животни, изпратени в китайската космическа станция, за провеждане на експерименти в ниска околоземна орбита. Тези двугодишни изстрелвания са станали норма за програмата Shenzhou, която през последната година постигна нови рекорди, включително разполагане на китайски астронавти, родени през 90-те години, световен рекорд за извънколебателно пребиваване и планове за изпращане на първия чуждестранен астронавт от Пакистан до Tiangong през следващата година. Тези бързи напредъци предизвикват притеснения в Вашингтон, който се опитва да изпрати отново американски астронавт на Луната, преди Китай да го направи. Двете страни също така се състезават в усилията за изграждане на институции, като споразумението Artemis на САЩ за лунната експлорация е съпоставимо с китайско-руската Международна лунна изследователна станция.