Международна космическа станция

Орбита около Земята на 400 км (250 мили) височина, Международната космическа станция (МКС) представлява един от най-амбициозните инженерни проекти на човечеството. От първата мисия Експедиция 1, над 280 астронавти и космонавти са посетили МКС, а тя е непрекъснато обитаема вече 25 години. Ако сте родени след 2 ноември 2000 г., през целия си живот някой е живял в космоса. МКС демонстрира какво може да се постигне чрез международно сътрудничество и доказва какво могат да постигнат хората, когато се обединят, за да постигнат целите си. Не винаги обаче е било лесно. От захранване до жилищно пространство, от „диджериду” до тоалетни, ето нашият поглед върху 25 години на МКС в 25 числа: Първият етап на МКС, „Заря”, беше изстрелян от космодрома Байконур в Казахстан през мрачно ноемврийско утро през 1998 г. За тези, които наблюдаваме от заснежената могила на изоставен ядрен ракетен обект (или поне ни беше казано, че е изоставен), това беше неочаквано събитие. В началото повечето от написаните за МКС истории не бяха особено положителни. Проектът – комбинация между изоставената програма за космически станции на САЩ от 80-те години „Свобода” и наследник на руската космическа станция „Мир” – беше засегнат от забавяния и превишаване на разходите. Беше планирано да бъде прекратен. Когато Уилям Шепърд, Сергей Крикалев и Юрий Гидзенко, МКС се състоя от три модула, закрепени заедно. „Заря”, „Звезда” и „Юнити” продължават да бъдат сърцето на станцията, осигурявайки захранване, поддържане на живота и връзки към всички останали секции, добавени оттогава. Въпреки тесните си условия, астронавтите прекараха почти пет месеца на ембрионната станция, провеждайки около 22 научни изследвания, седем излизания в открит космос и приветствайки две посещения от корабите-помощ „Шатъл”. Днес обикновено на МКС има седем астронавти, а този уебсайт проследява. В зависимост от начина, по който ги броим, между осем и десет милиона са компонентите. В общи линии, нещо трябваше да се сглоби. За щастие, САЩ имаха, което не само доставяше различни секции на МКС, но и можеше да се използва за помощ при поставянето им. Поради факта, че частите за станцията бяха направени в Русия, Северна Америка, Европа и Япония, те бяха събрани с минимални проблеми. Обемът, достъпен за астронавтите, е еквивалентен на шест спални помещения или 13 705 кубически фута, ако сте старомодни. Но в микрогравитация можете да използвате целия наличен обем – пода, стените и тавана са произволни. В практиката това означава, че почти всички вътрешни повърхности са покрити с оборудване, експерименти и съхранение. За да се предотвратят астронавтите да се дезориентират – и да съответстват на – МКС е проектирана с подове и тавани. Но екипите понякога се бъркат и имат дни, в които всичко е обърнато надолу. Ако дългосрочните космически мисии са ни научили нещо, ето че, продължителното излагане на безтегловност води до загуба на мускулна маса, костна плътност и влошаване на зрението. За да могат да се върнат на Земята без сериозни здравословни проблеми, астронавтите трябва да тренират по два часа на ден. Залата за спорт на МКС включва пътека, колело и съпротивление на машини. Астронавтите са достатъчно мотивирани, дисциплинирани и конкурентни, за да тренират сериозно. През 2016 г. британският астронавт Тим Пийк дори се опита да бяга на Маршал в космоса, завършвайки го за 42 км (26,1 мили) за три часа и 35 минути. Днес урината се превръща в кафе, или така се казва в космоса. Екскрементната система на МКС е чудо на инженерството, което възстановява почти 99% от течността. През 1969 г., с помощта на 74 килобайт ROM и 4 килобайт RAM (малко повече от днешния смартфон), трима астронавти навигираха от Земята до Луната и се приземиха точно на място на лунната повърхност. МКС изисква много повече изчислителна мощност и включва операционната система на станцията и контролния център на Земята. Има много компютри на МКС – от старосъвременното съветско оборудване до таблети. Дори и Raspberry Pi компютри. Преименувани, те се използват за провеждане на студентски експерименти. Всички ние губим неща у дома - но ако ги оставите да се отдалечат, това е често срещано явление в космоса и причината за залепващи се парчета Velcro по повърхностите и дрехите на астронавтите. За да проследите какво се намира на борда, почти всеки предмет – от критично оборудване до ролки за тоалетна хартия – е снабден с баркод и/или сериен номер. Целият този процес се наблюдава от служителя за съхранение и инвентаризация в контролния център на Хюстън. Затова, ако астронавтите свършат с ролките за тоалетна хартия, те знаят на кого да се обърнат. (Вежливо предоставено от контролния център на НАСА в Хюстън, това е, според нас, най-завладяващата информация за МКС.) Най-трудното число за изчисляване или проверка е общата цена на МКС. Знаем, че НАСА отделя около 2,27 милиарда до 3 милиарда долара годишно за работата на МКС. Струваше ли си? Решавате вие.