Операция „Свобода“ – Хормозите (Хормозите i Персийския залив)

Планът на САЩ да „насочват“ кораби през Хормозите е изпълнен с неясни въпроси. Централната командване на САЩ посочи, че подкрепата им за операцията, наречена „Проект Свобода“, ще включва разрушители с ракети, над 100 наземни и морски самолета и многоспектърни безпилотни платформи. Въпреки това не е определено как ще се постигне движението на търговските кораби през тесните води. Експертът Дженифър Паркър от Института Лоуи твърди, че американските военни ще увеличат присъствието си в и над тесните води, за да успокоят търговските кораби, опитващи се да ги преминат. Операцията е по-скоро опит за промяна на ситуацията в тесните води, за да „се почувстват сигурни“ корабите. Това може да включва няколко американски военноморски кораба в тесните води и самолети, летящи над тях, които да откриват и унищожават малки кораби или кораби, които атакуват търговски кораби. Въпреки че не е вероятно конвойна ескорта с американски разрушители, доближаващи се до търговските кораби, увеличаването на американските военни кораби, преминаващи през тесните води, би било положителен ход. Това би предотвратило пряк конфликт с Иран, който до момента не е предприел подобни действия. Иран остро отговори на обявяването на плана, предупреждавайки, че всяка американска намеса в Хормозите е нарушение на прекратяващия огън от 8 април. „Хормозите и Персийския залив няма да бъдат управлявани от делничните изказвания на Тръмп!“ – заяви той в публикация в X. Тръмп посочи, че всяка „намеса“ от Иран ще бъде срещната със „сила“. Експертите не са убедени, че новият план на САЩ намалява риска. „И двете страни трябва да разблокират – не само една“, заяви Бьорн Хойгард, изпълнителен директор на корабния мениджър Anglo-Eastern. Тъй като САЩ са били резервирани да поставят военните си кораби в обхвата на иранските анти-кораби или малки бойни групи, които Техеран може да разположи в и около Хормозите, CENTCOM е признал само един път преминаването на разрушители през тесните води на 11 април, като част от по-широка мисия за осигуряване на пълното пречистване на тесните води от морски мини. Паркър отбеляза, че е необичайно САЩ да не са извършили повече мисии в тесните води оттогава, за да насърчат корабите да се опитат да преминат през тесните води, но подкрепи обявяването на Тръмп в неделя. „Не можете да позволите на Иран да поддържа сегашния статус, който е фактически контрол над тесните води“, каза тя. Паркър не е свързвала операциите в тесните води с блокадата на иранските пристанища, която Вашингтон поддържа от 13 април, макар че това е довело до интердикирането на десетки ирански свързани кораби от входа на тесните води. Тъй като тесните води са с ширина около 24 мили в най-тясната си точка, но корабодвигателите се движат през канали с ширина около 2 мили, което прави операциите по ескортиране по-трудни и опасни. Иранските сили, които могат да застрашат ескортните мисии в тесните води, са разпръснати и предимно мобилни. Дронове и ракети могат да бъдат изстреляни от камиони, а мини могат да бъдат разположени от голям брой лодки, джонки или дори плавателни лодки, посочиха експертите. „Ще можете ли да унищожите всички тези кораби, за да елиминирате заплахите?“ – попита Колин Хой, изследователски сътрудник в S. Rajaratnam School of International Studies в Сингапур. „Не смятам, че това е много реалистично“, каза той. Дори и САЩ да искат да поемат този риск, експертите поставиха под въпрос дали Вашингтон разполага с достатъчно разрушители в Близкия изток, за да изпълняват ескортни задачи. „Не разполагаме с активи за провеждане на традиционни ескортни операции“, каза анализаторът Карл Щусер, бивш капитан на флота на САЩ. По време на така наречената операция „Earnest Will“ през 1987 г. американски военни кораби ескортираха презаснети кувейтски танкери в Персийския залив. Тези мисии, наречени „Earnest Will“, включваха няколко американски кораба, ескортиращи конвой от само няколко танкера. Например, първият ескортен конвой на 22 юли 1987 г. е имал два търговски кораба, ескортирани от пет американски военноморски и брегови кораби. САЩ не изглеждат да разполагат с достатъчно активи в региона, за да провеждат подобни ескортни операции сега. Към 24 април САЩ имаха в Близкия изток, но не всички могат да бъдат посветени на ескортните операции в тесните води. Някои ще извършват прилагането на блокадата, а други ще останат с авионосец, тъй като разрушителите осигуряват основната въздушна отбрана на ударните групи. „Това е причината да не смятам, че говорят за близки ескортни операции“, каза Паркър. „Смятам, че говорят за операции за присъствие, за да могат да реагират, ако Иран се опита да атакува кораби.“