Премиум гориво – печалба за бензиностанциите (Premium гориво - pechalba za benzinoshtantite)

Цената, показана над третия бутон на бензиновата помпа, средно е била за няколко дни през пролетта. Американските шофьори все още не можеха да си купят достатъчно премиум гориво, което сега струва около един долар на галон повече от обикновеното – много повече от цената, която шофьорите плащаха за по-високата октана стойност преди десетилетие. Въпреки това търсенето на премиум гориво се е увеличило: Повече нови автомобили препоръчват или изискват горива с октанова стойност от поне 91. Много шофьори погрешно вярват, че премиум горивото дава "изживяване" на двигателите си. Високите цени на горивата по време на Иранската война никога не промениха американските обичаи за шофиране. Това е особено вярно за собствениците на луксозни SUV, камиони и автомобили от висок клас, които всъщност се нуждаят от по-висока октанова стойност. Какъвто и да е факторът, който води до повишаването на търсенето, бензиностанциите са завишили цените на премиум горивото през последните десетилетия, създавайки печалба за собствениците на станции. Исторически, премиум горивата струват около 20 цента повече на галон от обикновеното – почти не се променяха в продължение на десетилетия. Но тази разлика започна бавно да се увеличава около 2005 г., преди рязко да се ускори през следващото десетилетие. Разликата нарасна до 40 цента през 2015 г., достигна 60 цента през 2018 г. и премина 80 цента през 2022 г., според Администрацията за енергийна информация. Днес е малко под $1. По-високите разходи за преработка частично обясняват това. През средата на 2000-те две федерални разпоредби влязоха в сила, които изискват от автомобилепроизводителите да намалят емисиите на сяра на превозните средства – което също така намалява октановата стойност. За да запазят по-високата октанова стойност на премиум горивото, преработвателите добавят по-чисто изгарящо, по-високооктаново и по-скъпо гориво с етанол към своите смеси. Но разходите за етанол бяха незначителни – далеч не толкова много, колкото рязкото покачване на цените на дребно би ви накарало да мислите. Въпреки че разликата между премиум и обикновено гориво се увеличи с 70 цента на галон през последните два десетилетия, разликата в цените на едро от 2007 г. нарасна само с 20 цента на галон. С други думи: премиум горивото стана чиста печалба за бензиностанциите. “Кой мислиш, че печели? Обслужващата станция,” каза Andy Lipow, президент на Lipow Oil Associates. Това не е спряло клиентите да купуват премиум гориво: Премиум горивото представлява около 13% от общите продажби на гориво през последната година, а през 2013 г. са били само 9%, според Lipow. Това се дължи частично на факта, че броят на новите автомобили с двигатели, които изискват или препоръчват премиум горива, е скочил. През 2018 г. те надминаха броя на новите модели автомобили, които препоръчват обикновено гориво, според . Това увеличена нужда накара станциите да повишават цените на премиум горивото – разход, който собствениците на автомобили са доказали, че са готови да платят. Премиум горивото се използва от превозни средства, които са скъпи, луксозни коли и големи камиони или SUV-та. “Хората, които имат нужда от премиум гориво, не са тези, които се притесняват за това колко струва,” каза Tom Kloza, независим нефтен анализатор. Но новите автомобили не са единствената причина хората да купуват премиум гориво. Някои шофьори просто го купуват, дори когато колите им не го изискват. “Потребителите харесват да напълнят премина с премиум гориво, защото смятат, че това ще даде по-добро представяне,” каза Lipow. Вековен маркетинг създаде тази представа. Премиум горивото се появи през 1923 г., когато General Motors и Esso формираха Ethyl Corp, компания, която продаваше горивен присадка, наречена тетраетил олово или TEL. Присадката направи двигателите по-ефективни и по-малко податливи на "незапалване" – когато не запалена горивна смес се самозапалва. “Етил” горивото стана синоним на надграждане пред обикновеното гориво, дълго след като всички бензини започнаха да включват TEL. Тъй като Ethyl беше лицензирана марка, бензиностанциите, които използваха не-Ethyl горива, започнаха да наричат своите високопроизводителни продукти “премиум”, което постепенно стана индустриалният стандартен жаргон. През средата на 1950 г. производителите започнаха да продават някои луксозни автомобили с турбодвигатели, които принуждават и компресират повече въздух в цилиндрите за горене. Тези двигатели с висока степен на компресия могат да повишат горивната ефективност на колата, но също така увеличават вероятността от "удари" – когато не запалена горивна смес се самозапалва. Така че бензиностанциите започнаха да произвеждат и рекламират високооктаново “премиум” гориво за по-ефективни двигатели. С появата на инжектирани с гориво двигатели, преработвателите в 1980-те и 1990-те години започнаха да рекламират добавки в премиум горивото, които могат да почистят мръсотията. Когато Агенцията за защита на околната среда изискваше тези добавки за почистване на гориво през 1996 г., бензиностанциите започнаха да рекламират “почистващо” гориво с още по-добро представяне. По-късно бензиностанциите започнаха да се конкурират на базата на октанови нива. Въпреки че “премиум” обикновено изисква октанова стойност от поне 91, много станции предлагат много по-високи нива. На Източния бряг октановата стойност 93 е станала типична, отбеляза Lipow, а Sunoco наскоро започна да продава гориво с още по-висока октанова стойност. Но октановото число е просто мярка за стабилността на горивата и устойчивостта им към удари; то не кара колата ви да върви по-бързо. Ефективността идва от самите двигателни механизми – а не от по-висока октанова стойност. Устойчивостта към удари, за турбодвигатели, които се нуждаят от нея, може да направи двигателя по-ефективен, като добавя допълнително запалване, по-дълги цикли на горене, по-голяма енергия, извлечена от въздушно-горивната смес в цилиндъра и повече въртящ момент и мощност, според AAA. Но премиум горивото не предлагаше никаква полза за автомобили, построени за обикновено 87-октаново гориво, откри AAA в . Тези двигатели не се нуждаят от по-висока октанова стойност, защото не страдат от същите проблеми с ударите. Дори коли, които се възползват от премиум гориво, вероятно нямат нужда от нещо повече от 91 октана. Малко коли изискват това. Така че 93 или 94 не ви дават никаква увеличена производителност. “Това е маркетингов трик,” каза Lipow. “Плащате повече за нещо, което твърди, че ще увеличи енергията с малко. Но повечето хора никога няма да го забележат.”