Реки в опасност

Глобалното търсене на редки земни минерали води до токсично замърсяване на някои от най-важните реки в Азия, застрашавайки здравето и препитанията на десетки милиони хора. Редките земни елементи са в центъра на ожесточена геополитическа конкуренция, особено между САЩ и Китай, който е установил почти пълен контрол над минералите като част от по-широката си стратегия. Сега има глобална надпревара за осигуряване на нови източници, но много региони, богати на находища, вече са пример за високата цена на неконтролираното добиване. Река Меконг, сърцето и жизненоважната артерия на Югоизточна Азия, е процъфтяваща екосистема, която тече през шест държави и поддържа около 70 милиона души, които разчитат на реката за храна, вода, земеделие и търговия. Реката е от съществено значение и за глобалното производство на храна чрез износ на ориз, пресна риба и раци до страни по целия свят, включително САЩ. Проблемът е, че милиони хора, живеещи по Меконг и неговите притоци – които пият, къпят се и риболовят във водата всеки ден – могат да бъдат изложени на смъртоносни токсини от стотици нерегулирани мини в региона, много от които се намират в опустошени от война, беззаконни райони на Мьянмар. Предоставен е подробен отчет от американския think tank Stimson Center, който описва над 2400 обекта – много от които нерегулирани мини – в цяла Югоизточна Азия, които могат да освобождават опасни замърсители като цианид, живак, арсен и други тежки метали директно в реките на региона. Проблемът е, че неконтролираното добиване е процъфтявало в части от региона, където небрежните разпоредби, високата корупция или активните конфликти вървят ръка за ръка. С нарастващото търсене на редки земни елементи и злато, нерегулираното добиване се увеличава, а изследователите призовават за незабавни тестове на реките и долина, за да се разбере обхватът на проблема и да се защитят общностите.