Сеарс на ръба на изчезване.

Сеарс, някога най-големият и важен търговец в Америка, може да е на път към последното си коледно приключение. Веригата Сеарс имаше 2 000 магазина преди 20 години, повече от 200 преди излизането си от фалит през 2019 г., сега обаче остават само пет, след като през последната година са затворени още три. Единичен магазин в Коръл Гейлс, Флорида, може да бъде разрушен, за да се построят 1 000 жилища. Други четири работят в търговски центрове – в Брейнтър, Масачузетс; Конкорд, Калифорния; Ел Пасо, Тексас; и Орландо, Флорида. Всички тези търговски центрове са собственост на Simon Property Group, най-големия оператор на търговски центрове в страната. Компанията, която някога промени Америка, от начина, по който хората пазаруват, до къде живеят, сега е в предпазливо състояние. До следващата празнична година може да изчезне напълно. Нито Simon, нито собствеността на Сеарс отговориха на молба за коментар, а собственикът на имота във Флорида отказа да коментира. Останалите пет магазина вероятно няма да съживят Сеарс, казаха експерти на CNN. “В момента те са призраци през нощта”, каза Марк Коен, бивш изпълнителен директор на Сеарс Канада, който преди това беше ръководител на търговските изследвания в Колумбийския университет. “Някой отключва вратата сутринта и я заключва вечерта, но няма нищо за продажба в магазините”. Не съществува шанс оставащите магазини да бъдат печеливши, каза Нил Саундърс, мениджърски директор на GlobalData за търговията на дребно. “Сеарс не беше печеливша, когато беше по-голяма компания, когато имаше по-голяма покупателна способност”, каза той. “Идеята, че е печеливша с толкова малко магазини, е абсурдна”. И двамата, Коен и Саундърс, казаха, че също е възможно собственикът на Сеарс, Еди Ламърт, просто поддържа магазините отворени, за да запише счетоводни загуби за данъчни цели. Или наемите на магазините може да са трудни (и скъпи) за прекратяване, или може да има друг имотен проблем, каза Саундърс. И двамата, Саундърс и Коен, не виждат бъдеще за магазина. “Ако сте в търговията на дребно и се опитвате да продавате нещо, което никой не иска да купува повече, като например пишещи машини или видео касети, сте в голям проблем”, каза Коен, който обвинява Ламърт за настоящото състояние на магазина. “Но клиентите продължаваха да купуват триони, отвертки, чукове и уреди, които са популярни. Ако сте в търговията на дребно и продавате неща, които хората искат да купуват, успехът или неуспехът ви зависят изцяло от това какви умения притежавате. Той нямаше такива”. Ламърт, хедж фонд оператор, купи компанията през 2005 г. и я обедини с Kmart, само за да надзирава нейното сриване в ъндъррайтинг през 2018 г. След това купи останките на компанията отново от ъндъррайтинг през следващата година с обещания да я върне към живот. Сеарс беше създадена, когато основателят на Сеарс, железопътният гард Ричард Сеарс, започна да продава часовници като страничен бизнес през 1886 г. Той и часовникарят партньор Алва Роубъкт учредиха компанията Сеарс Роубъкт през 1893 г. Тя стана не само най-големият търговец в страната, но и най-голямото работодателство. Нейният иновативен каталог внесе произведени стоки в домовете на предимно селската Америка в началото на 20-ти век, прекратявайки необходимостта от много хора да правят собствените си дрехи, мебели и други домакински предмети, създавайки търсене на стоки, произведени в американските фабрики и градове. Отвори първия си магазин през 1925 г. и скоро стана толкова доминиращ търговец, че много традиционни малки магазини в центровете на градовете в цялата страна бяха принудени да затворят. Помогна за въвеждането на уреди като уреди и други уреди, които спестяват труд, в американските домове, което помогна на жените да заемат работа извън дома. Когато предградията процъфтяха след Втората световна война, Сеарс се превърна в важен център в търговските центрове, които помогнаха за възникването на много общности. През 90-те години компанията заяви, че едно на седем американци или е работил за Сеарс или е работил там - много от тези работни места са имали здравни грижи и пенсионни планове. Създаде висококачествени марки като уреди Kenmore, инструменти Craftsman и батерии Die-Hard. Построи най-високата сграда в света в Чикаго през 70-те години, за да служи като централа. Разклони се и в други области, създавайки Allstate Insurance през 1931 г. и закупи както брокерската фирма Dean Witter, така и недвижимината Coldwell Banker през 1981 г. Сътрудничи на IBM, за да формира Prodigy, една от първите интернет услуги, през 1984 г. и създаде кредитната карта Discover през 1985 г. Нарастването на отстъпчивите магазини като Walmart ( ) и големите магазини за универсални стоки като Home Depot ( ) навредиха, както и началото на онлайн пазаруването. Управлението на Сеарс също не направи останалата част от стоките толкова популярна, колкото уредите и инструментите. Загуби мястото си в 75-годишна възраст в Dow Jones Industrial Average, водещ индекс на някои от най-важните компании в страната, на Home Depot през 1999 г. През 2005 г. Ламърт, който вече беше купил Kmart от ъндъррайтинг, купи Сеарс и ги обедини в една компания, Sears Holdings, с комбинирани 3 500 магазина в САЩ и повече от 300 000 служители. Но и двете марки вече бяха в спираловиден спад. След обединение компанията се съсредоточи върху продажбата на по-привлекателната си недвижиминост и за да поддържа падащата си цена на акции, вместо да инвестира в модернизиране на магазините, за да ги направи конкурентни. Но загубиха пари и през 2018 г. компанията подаде молба за ъндъррайтинг. Компанията, която през 2019 г. притежаваше 223 Сеарс и 202 Kmart магазина в САЩ. Но по-малко от седем години по-късно е на ръба на фаталния удар. Магазинът в пристанището на Бъдингтън, Ню Йорк, затвори преди малко повече от година. Сеарс може скоро да бъде следващият.