Северна Корея е предпазлива;

Националните медии на Северна Корея осъдиха САЩ и Израел за „агресия“ срещу Иран, но не съобщиха за смъртта на аятола Али Хаменеи и множество високопоставени ирански лидери. Това пропуски не са били случайни. Политическата система на Северна Корея е изградена около почти митичната власт и непобедимост на нейния лидер. Публичното разкриване на насилственото отстраняване на друг върховен лидер би въвело опасен прецедент. Това би напомнило на севернокорейските граждани, че дори най-мощният човек в строго контролирана държава може да бъде проследен, таргетиран и елиминиран. Това не е наратив, който Пхенъюн има интерес да разпространява в страната. Лидерът на Северна Корея Ким Чон Ун може да се пита дали е време да се обади на президента на САЩ Доналд Тръмп. Докато САЩ и Израел продължават военната си кампания, която предизвика криза в Близкия изток, Ким и неговия малък кръг от партийни и военни служители, които ръководят националната сигурност, без съмнение анализират всеки аспект на американската военна операция. И със сигурност ще забележат способността на Тръмп да се превключва бързо от дипломатия към сила. Очаква се Тръмп да се върне в Азия по-късно този месец за среща с президента на Китай Си Цзинпин. Въпреки че няма информация за планове за среща с Ким по време на престоя му в региона, Чад О'Каръл, основател и изпълнителен директор на Korea Risk Group, изследователски група, която следи Северна Корея и издател на NK News, казва: "(Ако бях Ким Чон Ун), аз бих се чувствал силно заинтересован да се включа в някаква форма на разговори с Тръмп тази година, дори и те да са само повърхностни)". О'Каръл твърди, че логиката е повече за управление на непредсказуемостта на Тръмп. Това със сигурност няма да бъде загубено за Ким и неговия вътрешен кръг от факта, че по-малко от два месеца преди това американски специални сили шокиращо заловиха президента на Венецуела Николас Мадуро. В този момент Северна Корея реагира бързо с ракетен изстрел, който някои анализатори спекулираха, че може да е свързан с ареста на Мадуро. Не сме свидетели на подобно театрално показване на сила след Иран. Когато САЩ нахлуха в Ирак през 2003 г. и бившият президент на САЩ Джордж У. Буш постави Северна Корея в така наречената „оска“ (оси на злото), тогава нейният лидер Ким Чон Ил изчезна от публичния вид за няколко седмици. Когато се появи отново, повечето от публичните му изяви бяха на военни обекти. „Впечатлението (през 2003 г.) беше, че имаше първоначален страх“, казва Чад О'Каръл. „Сега ситуацията, мисля, е фундаментално различна“, казва О'Каръл. Ким Чон Ун вече е направил публичен израз и очевидно не планира да се крие. Командните органи на стража и вътрешните служби за сигурност на Северна Корея сега ще анализират всеки аспект на иранската операция, за да се уверите, че никога няма да се случи нещо подобно на съдбата на Хаменеи. Южнокорейските и американски разузнавателни оценки отдавна описват Северна Корея като поддържаща една от най-сложните системи за защита на лидерите в света и че Пхенъюн е прекарвал десетилетия в усъвършенстване на многослойни защити. В скорошни медийни кадри, показващи публичните изяви на Ким, се виждат охранителни служители, събрани плътно около него, някои от които носят характерни балистични чанти, предназначени да се разгърнат като екрани в случай на стрелба. По време на моите репортажни пътувания в страната видях как движенията на Ким са били строго охранявани до последната минута. Помня, че преминавах през часове изчерпателни проверки за сигурност, само за да видя, че столът на Ким е празен на официални събития. Наблюдателите твърдят, че сигурността на Ким е подсилена от познати тактики като камуфлажни моторни превозни средства, внезапни промени на места и многослойни кръгове на сигурност. Вярва се, че дълбоко под Пхенъюн и в огромните планини на Северна Корея се намират обширни подземни обекти и алтернативни командни центрове, построени, за да гарантират безопасността и непрекъснатостта на лидерството по време на кризи. Ким има много причини да бъде по-уверен днес от своя баща през 2003 г. Северна Корея широко се смята, че е събрала десетки атомни бойни глави, което фундаментално променя стратегическата равновесия. За разлика от Иран или Венецуела (или Либия, за да сме ясни), Северна Корея твърди, че притежава оперативни ядрени оръжия и системи за доставки, способни да достигнат навсякъде в континентална САЩ, въпреки че никога не са били напълно тествани. Преди няколко години Пхенъюн кодифицира правото си на преванзивно ядрено използване и обяви своята ядрена позиция като „необратима“. Артилерийските сили на Северна Корея, които са на възраст, но все още са заплашителни, все още са насочени право в Сеул, както са били десетилетия. О'Каръл ми каза, че способността на Северна Корея да поставя „тактически или дори стратегически ядрени бойни глави“ върху ракетите си фундаментално променя риска за всеки противник. Но той добавя, че превенцията не гарантира имунитет. Последните конфликти показаха колко дълбоко съвременните разузнавателни служби все още могат да проникнат в противниците, да идентифицират лидерски цели, да нарушават комуникациите и да потискат защитите с бързина. Събитията около Иран може също да събудят неприятна памет за Ким: Хон. През февруари 2019 г. наблюдавахме как Ким пристигна във Виетнам с брониран влак за втория си съвет с Тръмп, сияещ с увереност, която в перспектива изглежда почти наивна. Севернокорейски служители, според източници, с които разговарях по това време, вярваха, че сделката е близо. Ким „нямаше план Б“, каза един източник. Вътрешната пропагандна кампания оформяше съвета като пробив, преди да започне. На масата беше поставена сервиз за обяд. Риба и банан пай бяха на менюто. Но когато Тръмп и неговият екип внезапно се оттеглиха без сделка или общо заявление, масата за обяд остана празна, а Ким напусна Хон празен от резултати. През миналата година The New York Times съобщи, че по време на същия период на високо ниво на ангажираност американски морски пехотинци са извършили тайна мисия в Северна Корея, за да засадят устройство за прослушване преди съвета. Операцията се провали и доведе до смърт на цивилни. Американското правителство не е потвърдило акаунта и CNN не е потвърдил независимо. Ако е вярно, това би подчертало трудната реалност: дипломацията не отменя събирането на разузнавателна информация или планове за готовност. Иранът изглежда е преживял подобен модел, с преговори, които се провеждат, докато военното напрежение нараства и информацията за движенията на върховните лидери на Иран е тихо събрана. Когато преговорите се провалиха, настъпиха обхват и смъртоносни сили, сякаш иранците са били изненадани. Урокът за Ким е, че дипломацията не елиминира риска от конфронтация. След Хон Ким се съвзе и прекалиброва. Ангажирането с Вашингтон постепенно отслабна и тестовете на оръжия започнаха да се ускоряват по време на мандата на президента Джо Байдън. След това Ким направи решителна промяна към Москва. Докато войната на Русия в Украйна прекрояваше съюзите и задълбочаваше изолацията на Москва в Запада, Пхенъюн направи ход, за да се присъедини към тази игра.