Из северните израелски общности, покритите покриви на ливански села са видими в област, която израелското правителство сега притежава като „сигурен буфер“. И за повече от 60 000 израелци, живеещи в граничните градове, това не е отдалечена реалност. Когато сирените за въздушна тревога звучат тук от ракетите на Хезебал, няма разлика между предупреждението и въздействието. За разлика от останалата част на Израел, жителите имат само секунди да се опитат да се скрият. В неделя израелският премиер обяви още една разширяване на военния буфер в Ливан, за да „накратменно предотврати заплахата от нахлуване и да отдръпне ракетната заплаха от нашата граница“. Израелските сили за отбрана (IDF) твърдят, че Хезебал е планирал наземна офанзива в Израел, подобна на атаките на Хамас през октомври 2023 г. Заявлението беше приветствано от израелската страна на границата. „Това е това, което очакваме от IDF – да бъдат пред нас, а не зад нас“, казва Нисан Зеви, професионалист по венчър капитал и трето поколение жител на Кибуц Кафар Галиди, разположен на 800 метра от две села, които той твърди, че са силни позиции на Хезебал. „Ние не можем да бъдем първата линия с Хезебал. Трябва ни армията пред врага.“ Приблизително 55 000 жители на северния Израел, които бяха разкрити за повече от година, се върнаха у дома след примирие между Израел и Хезебал, уверени от Нетаняху, че ливанската групировка, подкрепена от Иран, е била „завърната назад“. Зеви е категоричен относно това, което последва. „Преди година ни обещаха: „Разрушихме Хезебал“. Можете да се приберете. Безопасно е.“ Аз убеждавах нови семейства да се преместят тук. И внезапно сме отново в същата ситуация.“ Израел е провеждал редовни удари по цели на Хезебал по време на примирието, но ракети от южен Ливан в Израел не са били изстрелвани повече от година. Това се случи на 2 март, когато Хезебал атакува Израел дни след като САЩ и Израел задействаха , обещавайки отмъщение за убийството на върховния лидер на Иран. Израелският отговор е бил агресивен: масирана въздушна бомбардировка на позиции на Хезебал – включително в населени градове, разкриване на един милион ливанци без възможност за връщане и пълен израелски наземен пробив в страната. Правителството на Нетаняху заяви, че целта му е да установи какво то нарича трайна сигурност на буферна зона в Южен Ливан, за да отдръпне сили на Хезебал и ракетния ѝ арсенал от израелската граница. Израел е заемал подобна сигурност на буферна зона в Южен Ливан от 1982 г. до 2000 г., когато беше изтласкан от Хезебал. От последния кръг на сраженията Хезебал е изстрелял стотици ракети към Израел, понякога повече от 500 в един ден. Две израелски цивилни са били убити миналата седмица: 43-годишен баща на четири деца от Нахавия е бил ударен от отломки, докато е карал колело към убежище, а 27-годишна жена от Мошави Маргалиот, която е спряла по време на сирена и се е укрила в откъсната от пътя пътека, е убита. Трети цивилен е загинал от кръстосан огън от израелски сили. Девет израелски войници са били убити в Южен Ливан от противотанкови ракети на Хезебал. Израелската стратегия представлява целенасочена обратна на подхода си след 7 октомври 2023 г. Вместо да евакуира цивилни от опасната зона в Израел, правителството избра да принуди жителите на Южен Ливан да напуснат домовете си и да установи буферна зона от тази страна на границата. Военните в момента заемат позиции на до 10 километра дълбочина в Ливан, според CNN. Правителството има за цел да отиде още по-дълбоко, да таргетира поне 18 военни обекта в района с декларации за планове за контрол на територията до река Литани, на 15 до 20 мили северно от израелската граница. Министърът на отбраната Израел Кац изрично посочи модела на Газа: „където има терор и ракети, няма домове и няма жители“. Чрез организациите за правата на човека е многократно предупреждавано, че действията на Израел в Газа могат да представляват военни престъпления, включително неуспеха да се разграничават бойци и цивилни, и унищожаването на цивилни домове и инфраструктура. Докато израелските сили се движат по-дълбоко в ливанска територия, човешките загуби нарастват. Повече от 80 града и села са празни, повече от 15% от населението на страната е разкрит, а повече от 1 200 души са убити от израелски удари, с хиляди ранени, според ливанското здравно министерство. Все пак за общностите от израелската страна на границата израелските военни планове в Ливан са широко разглеждани като единственият начин да се постигне нормалност. Офри Елияху, 40-годишна майка на три деца, стои вътре в иновативен център от 1500 квадратни метра, отворен през януари от инициативата „ХаБайта“, която работи за привличане на млади професионалисти и стартъпи в региона. Дом на компании за дронове, образователни стартъпи, софтуерни фирми. Инвеститори, казва тя, търсят. „Виждат силни хора. Хора, които не се отказват толкова бързо, това е как станахме „Стартъп Нация“. Тя описва визия за „Израелската Силиконова долина“, тогава забавя: „и след това ракетите идват“. Елияху е недвусмислена относно не евакуиране на израелските северни общности отново. „Ако искате да дадете победа на Хезебал, това е празни градове“, казва тя. „Всеки човек, който живее тук, избра да живее тук. Това не е най-безопасното място. Но смисълът на живеене до граница е голям. Искате да принадлежите към нещо по-голямо от вас.“ Въпреки това, структурните слабости и политическите приоритети допълнително натоварват отношенията между израелското правителство и местните жители. През 2018 г. правителственият план „Северен Щит“ обеща защитени структури за всички домове и обществени сгради в рамките на 9 километра (5,6 мили) от границата. През януари 2026 г. държавният одитор докладва, че планът е поддоставил, с повече от 42 000 жители все още не защитени – приблизително една пета от населението. Местните кметове казват, че са обещани средства не са били прехвърлени и програмата все още не е завършена. Друг проблем е защитата на пътя 90, единственият път, свързващ малките и разпръснати общности на север, на който 27-годишната жена е убита миналата седмица. Израелската система за противовъздушна отбрана Iron Dome не защитава обикновено пътища, като ги класифицира като „отворени зони“ – класификация, която се превърна във точка на напрежение. „Нашият ежедневен живот се случва между градовете. Трябва ни да защитават нашите пътища“, казва Елияху. В Метола, най-северния град на Израел – където 60% от домовете са били повредени в предишния конфликт и някои 17% от жителите не са се върнали – заместник-кметът Ави Надив посочва училище, което не е отворено от октомври 2023 г. То стои сега като тихо напомняне за прекъсната непрекъснатост. „Искам правителството да гарантира, че ще достигнем до Литани и повече“, казва той. „Искам армията пред хората, а не след тях. Когато виждам армията пред мен, аз се чувствам в безопасност.“ Домът на Надив е бил ударен от ракета на Хезебал в предишния конфликт и той едва напоследък се върна от разкрития. Той говори за ливанските цивилни от другата страна на границата, като напомня работници, които ежедневно пресичат през границата за работа в туризъм и селско стопанство преди изтеглянето на Израел през 2000 г. от Южен Ливан, като прави ясна линия между Хезебал и хора, които не представляват заплаха за Израел. „Ако хората ще се върнат у дома, трябва да имаме сигурност.“