В центъра на страната, покрай блестящи, покрити със сняг върхове, дългата пътека към Техеран се прорязва през живописни долини с топове Табризи и полета с млади пшенични зърна. Следваме тесния река Qotur, кафява и наводнена от пролетното топене на леда, докато се влива в пасищата, където овцар пасат своите копринени стада. На хоризонта се издига впечатляващ железопътен мост, чиито стоманени греди са боядисани в ярко бяло, без да е засегнат от бомбардировките и разрушенията, причинени от САЩ и Израел през тази година. Въпреки замразените мирни преговори и нарастващите напрежения около затварянето на стратегическия пролив Хормоз, страхът от нова ескалация на конфликта подхранва чувство на безпокойство в страната. Обикновените иранци, които Тръмп преди време призова да “”, описват живота си под обстрел и блокада по време на пътуване на CNN през цялата страна. "Не ходете там, сега е твърде опасно", съветва млада иранка, пътуваща от САЩ към Техеран, когато научава за нашето пътуване през северозападна Иран. "Имам семейство там, затова рискувам", обяснява тя, като не иска да бъде идентифицирана. На пътя, между сергии за продажба на бадеми и чай, черни банери оплакват смъртта на аятола Али Хаменеи, върховен лидер на Иран, убит в агитационен удар през първия ден на войната. "Неговата сянка е преминала над главите ни", гласи един от банерите на фарси. Неговият син и наследник Моджатаба Хаменеи сега е "символ на нацията", твърди друг плакат, въпреки че по-младият Хаменеи, който според докладите е бил ранен в същия удар, не е видян или чут от публиката от момента, в който поел властта – друг знак за това колко несигурна е Иран. "Тръмп може да реши да започне отново бомбардировките днес", казва един ирански мъж. "Може би не, когато е в Китай, но кой знае. Тръмп обича да е в центъра на вниманието", добавя той. Президентът на САЩ Доналд Тръмп, който предприема държавно посещение в Китай, както САЩ, така и Иран изглеждат готови да търсят решение на ситуацията чрез Китай. Тръмп се очаква да призове Китай да окаже натиск върху Иран за компромис. Иранският посланик в Китай също предложи, че комунистическата държава може да играе ролята на мощен посредник между Вашингтон и Техеран. И САЩ и Китай имат общ интерес да отворят потока на нефт и газ през Персийския залив. Това може да бъде и мъдра дипломатическа стъпка за Китай да изглежда, че помага за разрешаване на проблемите, създадени за глобалната икономика през последните месеци, което би позволило на Пекин да контрастира поведението си с това на Вашингтон, което е причинило смущения. Иранците, с тяхната жизнена политическа сила дори при тежкото си управление, вероятно ще решат бъдещето на страната си и, по време на дългото пътуване до столицата, имаше снимки на различните сили, които са в действие. Виждаме тълпи от дендрофили – млади и стари – превозващи кофи с готвене на ръка през границата от Турция. Един замислен ирански възрастен мъж обясни, че основният продукт сега е шест пъти по-скъп в Иран, отколкото в Турция, в разгара на нарастваща криза на цените на храните, която не показва признаци на забавяне. Въпреки че вероятно е засилена от недавната морска блокада на САЩ, проблемите с цените на храните поддържаха национални протести срещу правителството, които започнаха в края на миналогодишната година, което доведе до безмилостен репресивни акт. Хиляди са убити в отговор на демонстрациите, иранските власти признаха. В ресторант по пътя към Техеран, в традиционна пътна станция, ни сервираха ориз и подправен кебаб и пихме дебела, тъмна кафе в трапезария, пълна с семейства. Забележително е, че повечето ирански жени там не носеха хиджаб, или забрадка – дефинитивен резултат от протестите "Жена, Живот, Свобода" през 2022 г., които принудиха иранските власти да отменят прилагането на строги правила за облеклото. Иранците отново са показали готовността си да се изправят срещу превъзходството, често на голяма цена, пред лицето на прекомерната сила. Но днес войната на САЩ с Иран, която Тръмп в ранните дни нарече "малка експедиция", очевидно накърнява иранския народ, докато се опитва да се справя от ден на ден и да се подготви за възможни нови удари. "Не мисля, че протестите, въпреки трудностите, са дори на агендата на повечето иранци в момента", признава ирански баща, Мъди, докато помага на малката си дъщеря да си измие ръцете в ресторанта. "Войната на Тръмп е заглушила хората и е направила иранското правителство по-силно. Поне за момента", добавя той.