Загуба на E-3 Sentry в Саудитска Арабия

Унищожаването на американски самолет E-3 Sentry по време на удар на Иран срещу саудитска авиобаза може да навреди на способностите на САЩ да откриват приближаващи се ирански заплахи на голямо разстояние, съобщават анализатори. Снимки, направени от CNN и геолоцирани, показват, че крилото на самолета е разрушено, а характерната роторна радарна купол – критичен елемент от системата за въздушно предупреждение и контрол (AWACS) – е на земята в авиобазата Принцес Султан в Саудитска Арабия. Загубата на AWACS е “сериозен удар по разубоден капацитет”, заяви в анализа си на CNN военният експерт Седрик Лийчтън, бивш полковник на ВВС на САЩ, който е летял на този самолет. Той допълни, че това може да повлияе на способността на САЩ да контролират бойните самолети и да ги насочват към целите или да ги защитават от вражески самолети и системи за противовъздушна отбрана. CNN се е обърнала към Центъра за операциите на Централната команда на САЩ за коментар относно унищожаването на самолета. AWACS позволява въздушно наблюдение на площ от до 120 000 квадратни мили от земята до стратосферата и е бил важен компонент на бойните сили на САЩ десетилетия наред. Флотилията от 17 самолета E-3 и опитът на САЩ да ги използват през годините се считат от анализатори за основно предимство за Вашингтон. Снимките на унищожения самолет започнаха да се разпространяват в социалните мрежи през уикенда. CNN геолоцира снимките в авиобазата в централна Саудитска Арабия, сравнявайки ги със сателитна снимка от 11 март, която показва самолета на същото място в последните снимки. Преди това CNN съобщи, че атака срещу авиобазата е причинила нараняване на поне 10 американски военнослужещи. Няма жертви. Също така е повреден американски военно-въздушен танкер, според източници. Самият самолет E-3 е мощен въздушен команден пост, както и разузнавателна платформа. Той може да проследява около 600 цели наведнъж, включително други самолети, ракети, големи дронове и дори танкове на бойното поле. Екипажът на E-3 може да предава тази информация на командири на място, към кораби в морето или обратно към Пентагона в реално време. Междувременно контрольорите на AWACS могат да насочват изтребители за противовъздушна отбрана към приближаващи се заплахи или да изпращат атакуващи самолети да подкрепят наземните сили под огън. Този месец Центърът за ново американска сигурност публикува доклад, в който AWACS е наречен "къмпийната" на бойното поле, "бързо предоставяйки критична ситуационна осведоменост и координация в реално време, която превръща отделните полети в доминантна сила". Докладът посочва, че AWACS е "незаменим актив за военните операции на САЩ днес и за бъдещето". По-рано този месец, бившият офицер на Кралските австралийски военновъздушни сили, Петер Лайтън, каза, че въздушните радари експоненциално увеличават времето за откриване на заплахи. В текущия конфликт E-3 може да види ирански Shahed дрон, изстрелян на 200 мили разстояние, около 85 минути по-рано от наземна радара, според Лайтън. Тъй като са мобилни, AWACS могат бързо да се преместят до нови кризисни зони и да бъдат по-трудно забележими за противника в сравнение с фиксираните наземни радари. Анализатори поставиха въпроси как САЩ позволиха на E-3 да стане уязвим на ирански атаки. "Вземат се изключителни мерки за защита на самолета от вражески огън по време на полет. Понякога той е ескортиран от изтребители и никога не се позволява да прелита над враждебна територия, за да го защити", каза Лийчтън. Той определи загубата на E-3 на земята като "сериозна пропуск в нашите мерки за защита на силите". Лийчтън допълни, че атаката може да показва, че Иран получава помощ при насочването на ключови американски активи. "Най-вероятно Русия предоставя на Иран координати на географски позиции и сателитни изображения, които показват точното местоположение", каза той. Атаката показва как Иран избирателно атакува ограничени високоценни цели с наличните си сили, написа Kelly Grieco, специалист в Stimson Center, в X. Тя посочи атаки срещу радарна и сателитна комуникационна инфраструктура на други американски бази в региона от началото на войната. "Иран се насочва към радарите, които откриват заплахи, танкерите, които поддържат самолетите в полет, и AWACS, които насочват битката. Това е контра-въздушна кампания, адаптирана към това, което Иран може наистина да направи. И щетите са реални", пише Grieco. Анализаторите също така отбелязаха размера и възрастта на американския E-3 флот и напрежението, което операциите в Близкия изток поставят пред него. E-3 е в ограничено количество във флота на САЩ, само 17 на брой в началото на годината, според FlightGlobal.com's 2026 World Air Forces directory. Това е по-малко от AWACS, отколкото B-2 бомбардировачи (20). Освен това са стари. Първият самолет влезе във флота на ВВС на САЩ през 1978 г., а американският флот е намалял от 32 самолета през 2015 г. Четрите двигатела на самолетите, базирани на гражданския самолет Boeing 707, носят екип от четири пилоти, плюс 13 до 19 специалисти по мисии, брой, който може да варира в зависимост от конкретната задача, според ВВС. Самолетите струват около 270 милиона щатски долара през 1998 г., около 540 милиона щатски долара днес. Освен САЩ, Саудитска Арабия, Франция и Чили оперират E-3, а НАТО има своя собствена съвместна сила от 14 самолета. ВВС на САЩ разглеждат заместване на остаряващия флот, но Пентагонът все още не е решил платформата, въпреки че има прототипи в процес на разработка. Военноморното командване на САЩ оперира подобен, но по-малък въздушен разузнавателен самолет, E-2 Hawkeye, който може да лети от носещи кораби и се използва за наблюдение на бойните полета на ударните групи. Но Hawkeye не е лесен заместител на Sentry. Тъй като е по-малък, Hawkeye има по-малък екипаж за наблюдение на бойното поле и тъй като е турбовинтов, а не турбовит, той не може да се издигне толкова високо, колкото Sentry, което означава, че неговият радар може да покрие по-голяма площ.