За оцелелите от лаоските пещери, които се задържаха в влажна тъмнина в продължение на 11 дни, се бореха с надежда, докато воден поток блокираше изхода им. След като забелязаха, че водата започва да отстъпва, те успяха да се опитат да избягат смело, което изненада спасителния екип отгоре, когато се появиха на пещерата в събота. Техният кураж произшеходява от страх, един от оцелелите разказа пред CNN в изключително интервю. Чрез тесни проходи, някои под вода и достатъчно студени, за да се нуждаят от костюми, други с оскъден кислород, мъжете се ориентираха в 260 метра (приблизително 850 фута) от камерата, в която бяха затворени, до отвора на пещерата. Един от групата си, който влязъл в пещерата в търсене на злато, бил спасен от мултинационален екип от пещерняци с помощта на оборудване за гмуркане ден по-рано. Останалите четирима чакалиха, докато условията станат безопасни. “Бях страхлив, защото бяхме там сами”, сподели Мее Сингфамалай, 23-годишен подрязвач, пред CNN в болницата Лонг Тинг, където се възстановява с висока температура. “Бяхме там дълго време и водата изсъхна. Беше твърде студено вътре, така че решихме да се промъкваме извън нея.” Водата беше поне метър дълбока в някои части на пещерата. “Понякога се гмуркахме, понякога се промуквахме. Бавно се движихме. Проходът беше почти толкова голям, колкото човек.” Спасителите първо достигнаха групата от петима на сряда, цяла седмица след като влязоха в пещерата и бяха затворени, когато над тях се изсипа силен дъжд над джунглата. Уморени и оцеляващи само с вода, те спяха колкото можеше повече, и се молеха спасението да дойде. “Спяхме да се прегръщаме. Четири или пет от нас”, каза той. “Това помогна много. Нямаше никъде одеяла.” И те се придържаха към надеждата да се завърнат при своите близки, за да се отвлекат от глада. “Винаги вярвах, че ще оцелея. Трябваше да изляза навън да видя сестрите си и майка си”, каза Мее. “Когато стъпихме навън и видяхме хора, които ни приветстваха, почувствах, че съм получил нов живот. Беше прекалено. Внезапно имах надежда.” Това мъчително преживяване бе първият път, когато Мее влезе в тази пещера, разположена в подножието на миньорски проект близо до село Лонг Тинг, на часове от най-близките градове и по каменисти пътища, потопени от дъждовете. В последните години в Лаос се е разраснал неформален минeн икономически сектор, особено в отдалечени известняци и речни региони, където формалните преживявания са оскъдни и прилагането на закона е ограничено. След като намерил злато някъде преди, Мее и неговите приятели решиха да опитат късмета си в пещерата в надеждата да спечелят пари. “Ние сме селски хора. Отиваме в планините, за да печелим пари. Чухме, че има злато, така че влязохме да го търсим. След това пещерата се наводни и не можехме да излезем”, каза той. Той благодари на “всички, които помогнаха (му) да оцелее”. Бяха мобилизирани мащабни спасителни усилия, включващи водолази от цял свят, помпи за изпомпване на вода от пещерата и тежка техника за отстраняване на пътните пречки до отдалеченото място. Попитан дали ще влезе отново в пещерата, Мее каза: “Никога. “Трябва да ме изпратите да умра, ако искате да ме принудите”, добави той. Никой от селяните нямаше предишен опит в гмуркането, но се сблъскаха с ужасяващата реалност на излизане от наводнена, подземен лабиринт. Лам, друг оцелял, който се спаси, каза, че освобождаването от пещерата е “като да бъдеш даден втори шанс за живот”. “Бедността е ужасяваща. Затова се борихме толкова усилено, за да оцелеем и да продължаваме”, каза той в публикация в социалните медии. След като излязоха от пещерата, първото нещо, което ядеше Мее, беше конгйе, ароматен оризов яхтен деликатес. Той все още е в състояние да яде само меки храни, докато се възстановява в болницата. Други двама от групата бяха ранени и страдяха от болка и възпаление от дясната страна, добави Мее, като допълнително посочи, че състоянието им се подобри с медикаменти. Върнете се на мястото на миньорите, спасителната операция все още не е завършена. Две селски жители, които се смятат за влезли в пещерата преди спасените петима, все още са изчезнали, с семействата им, които държат патрул на базата за спасителни операции. Мее не се е сблъскал с мъжете и вярва, че са влезли през различна част на пещерата. Спасителните водолази - някои от които донесоха безценен опит от драматичното спасяване на пещера в съседната Таиланд през 2018 г. - бяха помолени да се върнат на мястото на пещерата в неделя сутринта, за да се подготвят за потенциална мисия за търсене по-дълбоко в пещерната мрежа за двойката. Карта, предоставена от оцелелите, предостави важна информация за разположението на пещерата, разкривайки друга камера, където може да са потърсили убежище. “От това, което знаем, има значителен въздушен отвор, който е доста по-напред, около 100 метра, през доста смъртоносен проход”, разказа австралийският водолаз Джош Ричардс пред CNN. Този “още по-тесен и неприятен” проход е отвъд това, което водолазите са проучили досега и е “единственото място, където все още могат да бъдат”, каза Ричардс. Плановете за повторно навлизане на водолази в камерата все още не са потвърдени. Но продължаващата операция е рискована, с дъжд през нощта, който отново увеличи нивото на водата в пещерата. “Така че, ние потенциално ще се движим напред… и ще видим дали можем да търсим останалата тунел.”